Was geschah eigentlich heute (16.10) im Jahr…

…2004?

An diesem Tag feierte Lionel Messi sein offizielles Pflichtspieldebüt für die Profimannschaft des FC Barcelona. Der damals 17-Jährige kam im Auswärtsspiel gegen Espanyol Barcelona in den Schlussminuten auf den Rasen. Barcelona gewann das Derby mit 1:0, Messi wurde in der 82. Minute für den portugiesischen Mittelfeldspieler Deco eingewechselt. Der junge Argentinier trug damals noch die Rückennummer 30. Es sollte der Auftakt zu einer außergewöhnlichen Laufbahn werden, die Barcelona jahrzehntelang prägen, zahlreiche Rekorde hervorbringen und den Argentinier zu dem wohl besten Spieler aller Zeiten machen sollte.

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Von Rosario nach Barcelona: Ein ungewöhnlicher Weg

Als Lionel Messi am 24. Juni 1987 in Rosario in Argentinien geboren wurde, deutete zunächst wenig darauf hin, dass der kleine schmächtige Offensivspieler diese Karriere hinlegen würde. Schon früh zeigte sich sein außergewöhnliches Talent am Ball, obwohl seine Entwicklung durch gesundheitliche Probleme gewissermaßen gebremst wurde. Beim Argentinier wurde Wachstumshormonmangel festgestellt, die sportliche Perspektive schien ungewiss. Im Jahr 2000 wechselte Messi im Alter von 13 Jahren nach Spanien und wurde Teil der berühmten Nachwuchsakademie La Masia, die bis heute regelmäßig talentierten jungen Akteuren den Schritt in den Profibereich ebnet.

Dort unterstützte der FC Barcelona seine Behandlung und ermöglichte ihm, seine fußballerische Ausbildung in einem professionellen Umfeld fortzusetzen. Der Umzug bedeutete einen tiefen Einschnitt. Messi musste seine Heimat, Freunde und Teile seines bisherigen Alltags hinter sich lassen. Auf dem Platz machte er allerdings schnell auf sich aufmerksam: Seine niedrige Körpergröße kompensierte Messi durch einen tiefen Körperschwerpunkt, enorme Beweglichkeit und eine außergewöhnlich enge Ballführung. In den Nachwuchsteams entwickelte er sich zu einem der auffälligsten Spieler seiner Altersklasse, der Schritt in den Profikader schien unvermeidbar.

Messi entwickelt sich zum Anführer bei den Profis

Inzwischen hatte Barcelona mit Frank Rijkaard einen Trainer, der den Verein wieder zu sportlichem Erfolg führen sollte. Neben Stars wie Ronaldinho, Deco und Samuel Eto’o entwickelte sich auch für Messi eine Perspektive. Der Argentinier war zu diesem Zeitpunkt noch kein fester Bestandteil der ersten Mannschaft. Er musste sich an das Tempo, die körperlichen Anforderungen und die taktischen Abläufe des Profifußballs gewöhnen. Nach seinem Debüt gegen Espanyol dauerte es nicht lange, bis Messi sein erstes Pflichtspieltor für die Katalanen erzielen konnte. Am 1. Mai 2005 traf er gegen Albacete Balompié zum ersten Mal für Barcelona. In den folgenden Spielzeiten erhielt Messi immer mehr Einsatzzeit. Mit jedem Jahr wuchs seine Bedeutung für Barcelona. Aus dem talentierten Nachwuchsspieler wurde ein Leistungsträger, um den über Jahre hinweg die Mannschaft aufgebaut wurde.

In der Saison 2008/09 gewann Barcelona die spanische Meisterschaft, den spanischen Pokal und die Champions League. Messi spielte die zentrale Rolle im Team von Pep Guardiola, der nachbetrachtet der wohl größte Förderer des Argentiniers war. In den folgenden Jahren entwickelte sich die Mannschaft zu einer der erfolgreichsten Vereinsmannschaften ihrer Generation. Messi stellte Torrekorde auf, entschied zahlreiche Spiele auf internationaler Ebene und gewann etliche individuelle Auszeichnungen. Insgesamt gewann er während seiner Zeit beim FC Barcelona viermal die Champions League und zehnmal die spanische Meisterschaft. Achtmal wurde er mit dem Ballon d’Or ausgezeichnet.

Der unfreiwillige Abschied vom FC Barcelona

Messis außergewöhnliche Zeit beim FC Barcelona endete im Sommer 2021 auf eine sehr unrühmliche Art und Weise. Dabei hatte es zunächst noch so ausgesehen, als könnte Messi seine Karriere in Barcelona beenden. Sein bisheriger Vertrag war ausgelaufen und beide Seiten hatten grundsätzlich Interesse an einer Fortsetzung der Zusammenarbeit. Doch die angespannte finanzielle Situation des Vereins und die Gehaltsregeln der spanischen Liga machten eine Vertragsverlängerung letztlich unmöglich. Trotz der Bemühungen des Klubs konnte keine Einigung erzielt werden, die den geltenden wirtschaftlichen Rahmenbedingungen entsprach.

Der Abschied des Superstars legte zugleich die wirtschaftlichen Probleme des FC Barcelona offen. Der Verein hatte über Jahre hinweg hohe Gehälter und erhebliche finanzielle Verpflichtungen angehäuft. Dass selbst eine Vertragsverlängerung mit dem größten Star der Klubgeschichte nicht möglich war, schädigte dem Verein nachhaltig in der öffentlichen Wahrnehmung. Der Verlust Messis war nicht nur ein sportlicher Einschnitt, sondern auch Ausdruck einer strukturellen Krise, deren Folgen Barcelona noch lange beschäftigen sollten. Messi zog es anschließend zu Paris Saint-Germain, wo er jedoch nie an frühere Leistungen anknüpfen konnte, seit 2023 läuft der Argentinier für Inter Miami in den USA auf.

Lionel Messi beim FC Barcelona – die wichtigsten Fakten

Messis Vermächtnis beim FC Barcelona