Was geschah eigentlich heute (11. Mai) im Jahr 1985?

In Yorkshire kommt es zur Valley-Parade-Feuerkatastrophe, bei der 56 Zuschauer ihr Leben verlieren und weitere 265 verletzt werden. Während der Partie zwischen Bradford City und Lincoln County bricht ein Feuer auf der Haupttribüne aus, die nur wenige Wochen später hätte erneuert werden sollen.

Bradford City wollte ab diesem Tag den Aufstieg feiern

Eine Woche vor dem Unglück sichert sich Bradford City die Meisterschaft und macht den Aufstieg in die Second Division perfekt. Im Rahmen des Spiels gegen Lincoln County soll die Meisterschaft gebührend gefeiert werden. Mehr als 11.000 Zuschauer strömen an diesem Tag ins Valley-Parade-Stadion, auf der später verwüsteten Tribüne finden etwa 3.000 Menschen Platz.

Unter der Haupttribüne des in die Jahre gekommenen Stadions, lagern sich Papierabfälle, die schlussendlich den Brand beschleunigen werden. Vor der Saison empfiehlt die örtliche Feuerwehr die angesammelten Abfälle zu entsorgen, der Verein kommt der Aufforderung jedoch nicht nach. Zur neuen Saison soll die alte Holztribüne ohnehin durch eine neue Tribüne aus Stahl und Beton ersetzt werden.

Eine Zigarette sorgt für den Großbrand

Im Nachhinein stellen Brandschutzermittler fest, dass das Feuer versehentlich ausgelöst wurde. Ein Zuschauer drückte eine Zigarette in einer Plastiktasse aus, die durch ein Loch zwischen den Tribünenstufen auf die Papierabfälle fiel und somit den Brand entzündete. Zunächst war das Ausmaß nur den Wenigsten bewusst, was sich jedoch innerhalb von wenigen Minuten ändern sollte.

Während die ersten Zuschauer auf den Platz liefen, um sich in Sicherheit zu bringen, wurde das Feuer immer stärker, bis die Tribüne nur kurze Zeit später vollständig in Flammen stand.

Andere versuchten dem Feuer durch die Hinterausgänge der Tribüne zu entkommen, wurden jedoch durch blockierte Drehkreuze an der Flucht gehindert. Vor dem Spiel hatte der Verein die Notausgänge geschlossen, um sicherzustellen, dass niemand ohne Eintrittskarte ins Stadion gelangen würde. Dies gilt bis heute als einer der Hauptgründe für die hohe Anzahl an Todesopfern.

Trotz verbesserten Sicherheitsmaßnahmen kommt es zu einem erneuten Unglück

Die Katastrophe wurde live im Yorkshire TV gezeigt, sodass sich die schrecklichen Szenen rasch in der breiten Öffentlichkeit verbreiteten. Die lokale Feuerwehr war bereits nach etwa vier Minuten am Brandort, konzentrierte sich jedoch zunächst auf das Löschen des wütenden Feuers. Erst einige Minuten später konnten die ersten Personen gerettet werden, für viele Menschen kam die Hilfe zu spät. Der Großteil der Toten wurde Opfer der Flammen, andere erlitten Rauchgasvergiftungen.

Die schockierenden Bilder sorgten für ein Umdenken in der britischen Politik: Fortan wurden die Sicherheitsmaßnahmen kontinuierlich verbessert, um ähnlichen Katastrophen bestmöglich vorzubeugen. Im Falle eines Brandes sollten Zuschauer über sichere Fluchtwege entkommen können. Leider folgten nicht alle Profivereine den empfohlenen Maßnahmen, oft aus finanziellen Gründen.

Dies führte nur kurze Zeit später zu einer weiteren schwarzen Stunde in der Geschichte des britischen Fußballs. Im Jahr 1989 kam es zur Hillsborough-Katastrophe, bei der insgesamt 96 Menschen starben. Durch zu hohe Zäune wurden die Fans im Zuge des Massenandrangs erdrückt.

Lange suchten die Behörden die Schuld bei den Beteiligten, das Fehlverhalten der Mensch galt als Grund für den Ausbruch der Katastrophe. Erst Jahre später räumte der verantwortliche Einsatzleiter ein, durch das unüberlegte Öffnen mehrerer Eingänge, die Hauptverantwortung zu tragen.